Hemingway Ernest Wyspy_na_Golfsztromie.rtf

Ernest Hemingway

Wyspy na Golfsztromie

Część I - Bikini

I

Dom stał na najwyższej części wąskiego pasma lądu pomiędzy portem a otwartym morzem. Przetrzymał już trzy huragany i był zbudowany solidnie jak okręt. Ocieniały go wysokie palmy kokosowe, przygięte przez pasaty, a z drzwi od strony oceanu można było zejść po skarpie i białym piasku do Golfsztromu. Woda Golfsztromu była zwykle ciemnobłękitna, kiedy się na nią patrzało, a nie było wiatru. Ale kiedy się do niej wchodziło, widziało się tylko jej zieloną świetlistość nad tym mączystym, białym piaskiem i można było dojrzeć cień każdej dużej ryby na długo przedtem, nim zdołała podpłynąć do plaży.

Było to bezpieczne i doskonałe miejsce do kąpieli za dnia, ale nie nadawało się do pływania nocą. W nocy przybliżały się do plaży rekiny polujące na skraju Golfsztromu i z górnej werandy domu słyszało się w ciche noce pluskanie ściganych przez nie ryb, a jeśli się zeszło na plażę, można było dojrzeć fosforyzujące szlaki, które pozostawiały w wodzie. W nocy rekiny nie bały się niczego i wszystko bało się ich. Ale za dnia trzymały się z dala od czystego, białego piasku, a jeśli podpływały, widziało się już z daleka ich cienie.

Mężczyzna nazwiskiem Thomas Hudson, który był dobrym malarzem, mieszkał w tym domu i pracował tam i na wyspie przez większą część roku. Kiedy się żyje dostatecznie długo pod tą szerokością geograficzną, zmiany pór roku stają się tam równie ważne jak wszędzie indziej i Thomas Hudson, który kochał tę wyspę, nie chciał opuścić żadnej wiosny ani lata, jesieni czy zimy.

Czasami lato bywało zbyt upalne, kiedy wiatr ustawał w sierpniu albo kiedy pasaty nie wiały w czerwcu i lipcu. We wrześniu, październiku i nawet na początku listopada zdarzały się huragany, a niespodziewane burze tropikalne mogły przyjść każdej chwili począwszy od czerwca. Jednakże w prawdziwe miesiące huraganów jest piękna pogoda, jeżeli nie ma burz.

Thomas Hudson przez wiele lat studiował burze tropikalne i potrafił poznać po niebie, że będzie jakieś tropikalne zakłócenie, jeszcze na długo zanim barometr wskazał jego obecność. Hudson umiał wytyczać burze i wiedział, jakie środki ostrożności należy przeciwko nim przedsiębrać. Wiedział też, co to znaczy przeżyć huragan razem z innymi ludźmi na wyspie i jaką więź on wytwarza między wszystkimi tymi, co go przeszli. Wiedział również, iż mogą być huragany tak straszne, że nic nie zdoła ich przetrzymać. Mimo to zawsze myślał, że gdyby kiedyś przyszedł taki właśnie, chciałby tam wtedy być i zginąć razem z domem, jeśliby go zmiotło.

Dom miał nieomal równie dużo z okrętu, jak z domu. Ulokowany tak, aby opierać się burzom, był wbudowany w wyspę, jak gdyby stanowił jej cząstkę; ale ze wszystkich okien widziało się morze i był tam dobry przewiew, tak że miało się świeże powietrze do spania nawet w najgorętszą noc. Pomalowany był na biało dla chłodu w lecie i widziało się go już z daleka z Golfsztromu. Był najwyższym punktem na wyspie, poza długą kępą wysokich drzew kazuarynowych, będących pierwszą rzeczą, jaką się dostrzegało, gdy wyspa wyłaniała się z morza. Wkrótce po tym, gdy się dojrzało ciemną plamę drzew kazuarynowych ponad linią morza, widziało się białą bryłę domu. A potem, kiedy podpłynęło się bliżej, ukazywała się wyspa w całej długości, z palmami kokosowymi, domkami o poszyciu z desek, białą linią plaży i zielenią Wyspy Południowej, która rozciągała się za nią. Ilekroć Thomas Hudson zobaczył ten dom tam, na wyspie, czuł się szczęśliwy na jego widok. Zawsze myślał o nim jako o statku. Zimą, kiedy wiały wiatry północne i robiło się naprawdę zimno, w domu było ciepło i przytulnie, ponieważ miał on jedyny kominek na wyspie. Był to duży kominek z otwartym paleniskiem i Thomas Hudson palił na nim drewnem wyrzucanym przez morze na brzeg.

Miał duży stos tego drewna ułożony pod południową ścianą domu. Było zbielałe od słońca i wygładzone piaskiem niesionym przez wiatr, i zdarzało mu się tak polubić różne jego kawałki, że niechętnie je spalał. Ale po wielkich burzach zawsze przybywało drewna wyrzuconego na plażę i przekonał się, że jest przyjemnie palić nawet te kawałki, które polubił. Wiedział, iż morze wyrzeźbi ich więcej, i w zimne noce zasiadał w dużym fotelu przed ogniem, czytał przy świetle lampy stojącej na ciężkim stole z desek i czytając podnosił głowę, aby posłuchać dmącego na zewnątrz północno-zachodniego wiatru i huku przyboju, i wpatrywał się w wielkie, zbielałe, płonące kawały drewna.

Czasami gasił lampę, kładł się na dywanie na podłodze i przypatrywał się kolorowym obrzeżom, jakie sól morska i piasek w drewnie nadawały spalając się płomieniom. Leżąc na podłodze, miał oczy na wysokości płonącego drewna i widział zarys płomienia, który się odeń odrywał, i czuł się zarazem smutny i szczęśliwy. Każde palące się drzewo działało na niego w ten sposób. Ale płonące drewno, które morze wyrzuciło na brzeg, robiło z nim coś, czego nie potrafił określić. Myślał, że pewnie jest źle je palić, skoro tak je lubi, ale nie czuł z tego powodu żadnej winy.

Leżąc na podłodze czuł na sobie wiatr, chociaż w rzeczywistości smagał on dolne węgły domu i najniższą trawę na wyspie, korzenie nadmorskich zielsk i chwastów, i sam piasek. Na podłodze czuł łomotanie przyboju, tak jak pamiętał, że czuł ogień ciężkich dział leżąc na ziemi blisko jakiejś baterii dawno temu, kiedy był młodym chłopcem.

Kominek był wspaniałą rzeczą w zimie, a przez wszystkie inne miesiące Hudson spoglądał na niego z czułością i myślał, jak to będzie, gdy zima przyjdzie znowu. Zima była najlepszą ze wszystkich pór na wyspie i wyczekiwał jej przez całą resztę roku.

II

Zima się skończyła i wiosna już prawie minęła, kiedy synowie Thomasa Hudsona przyjechali na wyspę tego roku. Było umówione, że wszyscy trzej spotkają się w Nowym Jorku, razem wyjadą pociągiem, a potem przylecą z kontynentu samolotem. Były jak zwykle trudności z matką dwóch spośród chłopców. Zaplanowała sobie podróż do Europy, nie mówiąc oczywiście nic ich ojcu, i chciała ich zabrać na lato. On mógł ich mieć u siebie na święta Bożego Narodzenia; naturalnie po Bożym Narodzeniu. Samo Boże Narodzenie mieli spędzić z nią.

Thomas Hudson znał już dobrze ten układ spraw i w końcu nastąpił jak zwykle kompromis. Dwaj młodsi chłopcy mieli przyjechać do ojca na wyspę na pięć tygodni, następnie zaś odpłynąć z Nowego Jorku statkiem linii francuskich, klasą studencką, i spotkać się z matką w Paryżu, gdzie chciała kupić coś niezbędnego z ubrania. Podczas podróży miał się nimi opiekować starszy brat, młody Tom. Następnie młody Tom miał spotkać się ze swoją matką, która nakręcała film na południu Francji.

Matka młodego Toma nie prosiła o niego i chętnie by się zgodziła, żeby był u ojca na wyspie. Ale cieszyła się, że go zobaczy, więc był to rozsądny kompromis z nieugiętą decyzją matki młodszych chłopców. Była to zachwycająca i urocza kobieta, która nigdy w życiu nie zmieniła raz powziętego planu. Jej plany zawsze powstawały w tajemnicy, jak plany dobrego generała, i były równie twardo przeprowadzane. Można było dokonać kompromisu, ale nigdy zasadniczej zmiany planu, bez względu na to, czy plan ów został powzięty w bezsenną noc, w gniewny poranek czy w zaprawiony dżinem wieczór.

Plan był planem, a decyzja naprawdę decyzją i Thomas Hudson, wiedząc to wszystko i będąc dobrze obznajomionym z praktyką rozwodu, cieszył się, że osiągnięto kompromis i że dzieci przyjeżdżają na pięć tygodni. “Jeżeli pięć tygodni jest tym, co dostajemy - myślał - to taki już nasz los. Pięć tygodni to spory kawałek czasu do spędzenia z kimś, kogo się kocha i z kim chciałoby się być zawsze. Tylko dlaczego w ogóle odszedłem od matki Toma? Lepiej o tym nie myśleć - powiedział sobie. - To jest jedyna rzecz, o której lepiej nie myśleć. A z drugiej żony masz świetne dzieciaki. Bardzo to dziwne i bardzo skomplikowane i wiesz, ile dobrych cech mają po niej. To wspaniała kobieta i też nie powinieneś był nigdy jej rzucać.” A potem powiedział do siebie: “Tak. Ale musiałem.”

Jednakże nie martwił się zbytnio tym wszystkim. Już dawno przestał się martwić i poczucie winy egzorcyzmował jak mógł pracą, i teraz obchodziło go tylko to, że chłopcy przyjeżdżają i że powinni dobrze spędzić lato. A potem powróci do pracy.

Nieomal wszystko prócz dzieci udało mu się zastąpić pracą i regularnym, normalnym życiem zawodowym, które zbudował sobie na wyspie. Uważał, że stworzył tam coś, co przetrwa i co go wciągnie. Teraz, kiedy tęsknił do Paryża, wspominał Paryż zamiast tam jechać. To samo dotyczyło całej Europy i znacznej części Azji i Afryki.

Pamiętał, co powiedział Renoir, kiedy mu oznajmiono, że Gauguin pojechał malować na Tahiti. “Dlaczego on musi wydawać tyle pieniędzy, żeby jechać malować tak daleko, kiedy maluje się tak dobrze tutaj, w Batignolles?” Po francusku brzmiało to lepiej: “quand on peint si bien aux Batignolles”, i Thomas Hudson myślał o wyspie jako o swoim quartier, i wrósł w nią, znał swoich sąsiadów i pracował tak samo usilnie jak niegdyś w Paryżu, kiedy młody Tom był jeszcze dzieckiem.

Czasami opuszczał wyspę, by łowić ryby u wybrzeży Kuby albo wybrać się w góry na jesieni. Ale wydzierżawił rancz, który miał w Montanie, bo najlepszym okresem było tam lato i jesień, a teraz chłopcy zawsze musieli jechać do szkół na jesieni.

Od czasu do czasu musiał jeździć do Nowego Jorku, żeby zobaczyć się ze swoim sprzedawcą. Jednakże teraz sprzedawca częściej przyjeżdżał do niego i zabierał obrazy na północ. Thomas Hudson miał dobrą pozycję jako malarz i był ceniony zarówno w Europie, jak we własnym kraju. Miał regularny dochód z dzierżawy złóż naftowych na terenach, które niegdyś należały do jego dziadka. Były to pastwiska i po ich sprzedaniu zachował prawa do zasobów mineralnych. Blisko połowa tego dochodu szła na alimenty, ale reszta dawała mu zabezpieczenie, tak że mógł malować to, co chciał, bez żadnego komercjalnego nacisku. Pozwalało mu to również mieszkać tam, gdzie sobie życzył, i podróżować, kiedy mu przyszła ochota.

Powiodło mu się prawie we wszystkim z wyjątkiem życia małżeńskiego, choć w gruncie rzeczy nigdy mu nie zależało na powodzeniu. Zależało mu na malarstwie i własnych dzieciach i był wciąż jeszcze zakochany w pierwszej kobiecie, w jakiej się kochał. Od tamtej pory kochał wiele kobiet i czasem ktoś przyjeżdżał pomieszkać na wyspie. Potrzebował towarzystwa kobiet i były mile widziane na jakiś czas. Lubił mieć je u siebie, niekiedy przez dłuższy okres. Ale w końcu zawsze był rad, gdy wyjeżdżały, nawet jeżeli je bardzo polubił. Nauczył się nie kłócić już z kobietami i tego, jak się nie żenić. Tych dwóch rzeczy było prawie równie trudno się nauczyć jak ustatkowania i malowania w sposób systematyczny i uporządkowany. Ale nauczył się tego i miał nadzieję, że trwale. Umiał malować od dawna i uważał, że uczy się coraz więcej z każdym rokiem. Jednakże trudno mu było ustatkować się i malować z jakąś dyscypliną, bo miał w życiu okres, kiedy był niezdyscyplinowany. Nigdy nie był naprawdę nieodpowiedzialny, ale bywał niezdyscyplinowany, samolubny i bezwzględny. Wiedział to teraz, nie tylko dlatego, że wiele kobiet mu to powiedziało, ale ponieważ w końcu odkrył to sam. Wtedy postanowił, że będzie samolubny tylko w swoim malowaniu, bezwzględny tylko w swojej pracy i że się zdyscyplinuje i pogodzi z dyscypliną.

Zamierzał cieszyć się życiem w ramach tej narzuconej sobie dyscypliny i pracować usilnie. A dzisiaj był bardzo szczęśliwy, bo rano miały przyjechać jego dzieci.

- Panie Tom, nic pan nie chce? - zapytał Joseph, jego służący. - Na dzisiaj pan skończył, nie?

Joseph był wysoki, miał bardzo długą, bardzo czarną twarz, duże ręce i duże stopy. Miał na sobie białą kurtkę i spodnie i był boso.

- Dziękuję ci, Joseph. Chyba nie.

- Mały dżin z tonikiem?

- Nie. Myślę, że pójdę się napić do pana Bobby'ego.

- Niech pan wypije tutaj. To taniej. Pan Bobby był w złym humorze, kiedy tamtędy przechodziłem. Mówi, że za dużo mieszanych drinków. Ktoś z jakiegoś jachtu zażądał czegoś, co się nazywa Biała Lady, a on podał butelkę tej amerykańskiej wody mineralnej z panią w takiej białej sukni, jakby z siatki przeciwko moskitom, siedzącą nad źródłem.

- Chyba lepiej tam pójdę.

- Najpierw panu zmieszam jednego. Przywieźli pocztę statkiem pilota. Może pan ją przeczytać i wypić drinka, a potem pójść do pana Bobby'ego.

- Niech będzie.

- To dobrze - powiedział Joseph. - Bo już go zmieszałem. Ta poczta to chyba nic ważnego, proszę pana.

- Gdzie jest?

- Na dole, w kuchni. Zaraz przyniosę. Na dwóch listach jest pismo kobiece. Jeden z Nowego Jorku. Jeden z Palm Beach. Ładne pismo. A jeden od tego pana, co sprzedaje pańskie obrazy w Nowym Jorku. Jeszcze parę, których nie znam.

- Chcesz na nie odpowiedzieć za mnie?

- Owszem. Jeżeli pan sobie życzy. Jestem dużo bardziej wykształcony, niż mogłem sobie na to pozwolić.

- Lepiej je przynieś na górę.

- Dobrze, panie Tom. Jest także gazeta.

- Zachowaj ją, proszę, do śniadania.

Thomas Hudson siedział, czytał listy i popijał chłodny napój. Jeden z listów przeczytał powtórnie, a potem włożył je wszystkie do szuflady biurka.

- Joseph - zawołał. - Masz wszystko przygotowane dla chłopców?

- Tak jest, panie Tom. I dwie dodatkowe skrzynki Coca-Coli. Młody Tom musi już być wyższy ode mnie, prawda?

- Jeszcze nie.

- Myśli pan, że już by mnie nalał?

- Nie sądzę.

- Tyle razy boksowałem się z tym chłopakiem w życiu prywatnym - powiedział Joseph. - Całkiem zabawnie będzie mówić do niego pan. Pan Tom, pan David i pan Andrew. Trzy najfajniejsze cholerne chłopaki, jakich znam. A najbardziej cięty jest Andy.

- Taki był od początku - rzekł Thomas Hudson.

- I potem nie przestał, oho! - powiedział Joseph z podziwem.

- Daj im dobry przykład tego lata.

- Chyba pan nie chce, żebym dawał tym chłopcom dobry przykład. Może trzy, cztery lata temu, kiedy byłem jeszcze naiwny. Ja sam się będę wzorował na Tomie. Był w kosztownej szkole i ma dobre, kosztowne maniery. Nie mogę wyglądać dokładnie tak jak on. Ale mogę się tak zachowywać. Swobodnie, bezpośrednio, ale grzecznie. I będę taki sprytny jak Dave. To najtrudniejsze. A potem się dowiem sekretu, jak Andy robi się taki cięty.

- Ale nie zacznij być tutaj cięty.

- Nie, panie Tom, pan mnie źle zrozumiał. Ta ciętość to nie do domu. Chcę tego w moim życiu prywatnym.

- Miło będzie mieć ich tutaj, nie?

- Proszę pana, nie było czegoś takiego od czasu wielkiego pożaru. Stawiam to na równi z Drugim Przyjściem. Pan pyta, czy będzie miło? Tak, proszę pana, będzie miło.

- Będziemy musieli obmyślić dla nich masę rzeczy, żeby się dobrze bawili.

- Nie, proszę pana - powiedział Joseph. - Powinniśmy obmyślić, jak ich ochraniać przed ich własnymi strasznymi pomysłami. Eddy może nam pomóc. On ich zna lepiej ode mnie. Ja jestem ich przyjacielem i to utrudnia sprawę.

- Jak tam Eddy?

- Popijał trochę na konto dnia urodzin królowej. Jest w pierwszorzędnej formie.

- Lepiej pójdę do pana Bobby'ego, póki jest w złym humorze.

- Pytał o pana. Jeżeli był kiedyś dżentelmen, to właśnie pan Bobby, i czasem ta hołota, co przypływa na jachtach, zdziera mu nerwy. Miał je diabelnie zdarte, jak wychodziłem.

- Coś ty tam robił?

- Poszedłem po Coca-Colę i zostałem, żeby poćwiczyć sobie kijem bilardowym.

- Jaki jest stół?

- Gorszy.

- Zejdę na dół - powiedział Thomas Hudson. - Chcę wziąć prysznic i przebrać się.

- Rozłożyłem pana rzeczy na łóżku - powiedział mu Joseph. - Chce pan jeszcze jeden dżin z tonikiem?

- Nie, dziękuję.

- Pan Roger przypłynął statkiem.

- Dobrze. Złapię go.

- Czy on będzie tu mieszkał?

- Możliwe.

- W każdym razie pościelę dla niego łóżko.

- Dobrze.

III

Thomas Hudson wziął prysznic i wyszorował sobie głowę mydłem, a potem opłukał się kłującym prądem ostro tryskającego prysznicu. Był masywnym mężczyzną i wyglądał masywniej nago niż w ubraniu. Był bardzo opalony, a włosy miał zjaśniałe i odbarwione od słońca. Nie miał żadnej nadwagi i sprawdziwszy stwierdził, że waga wskazuje sto dziewięćdziesiąt dwa funty.

“Powinienem był popływać, zanim wziąłem prysznic - pomyślał. - Ale pływałem długo dziś rano, nim zacząłem pracować, i jestem teraz zmęczony. Będzie masa pływania, jak przyjadą chłopcy. I Roger też jest tutaj. To dobrze.”

Włożył czyste szorty, starą baskijską koszulę i mokasyny i zszedł z domu po stoku, a potem przez furtkę w parkanie w jaskrawy blask wybielonego słońcem koralu Drogi Królewskiej.

Przed nim wyprostowany stary Murzyn w czarnej alpakowej marynarce i wyprasowanych ciemnych spodniach wyszedł z jednej ze stojących wzdłuż drogi chat z nie malowanych desek, którą ocieniały dwie wysokie palmy kokosowe, i skręcił na drogę. Thomas Hudson dojrzał jego wspaniałą czarną twarz, kiedy skręcał.

Zza chaty doleciał głos dziecka śpiewającego drwiąco starą angielską piosenkę.

Wujcio Edward przybył z Nassau,

by cukierków trochę sprzedać

P. H. kupił i mnie kazał,

takiej frajdy nic nam nie da -

Wuj Edward obrócił swą wspaniałą twarz, która wyglądała równie smutno, jak gniewnie w jasnym popołudniowym słońcu.

- Ja cię znam - powiedział. - Nie widzę cię, ale wiem, coś za jeden. Doniosę na ciebie konstablowi.

Głos dziecka rozbrzmiewał dalej, czysty i wesoły:

O, z Edwarda

o, z Edwarda

z Wujcia sztuka chytra, twarda,

a cukierki jego kit.

- Konstabl się o tym dowie - powiedział Wuj Edward. - Konstabl wie, jakie kroki przedsięwziąć.

- Masz dziś jakie zgniłe cukierki, Wuju Edwardzie? - zawołał chłopak. Uważał, żeby się nie pokazywać.

- Prześladują człowieka - powiedział głośno Wuj Edward idąc dalej. - Targają i niszczą szatę jego godności. O dobry Boże, przebacz im, bo nie wiedzą, co czynią.

Dalej przy Drodze Królewskiej słychać było inne śpiewy dolatujące z pokojów nad “Ponce de Leon”. Jakiś murzyński chłopak przebiegł spiesząc koralową drogą.

- Była awantura, panie Tom, czy coś takiego - powiedział. - Jeden pan z jachtu wyrzucał rzeczy przez okno.

- Jakie rzeczy, Louis?

- Co się dało, panie Tom. Wyrzucał wszystko, co mu w ręce wpadło. Ta pani chciała go powstrzymać, ale powiedział, że ją też wyrzuci.

- A skąd on jest?

- Jakiś ważny pan z północy. Mówi, że może kupić i sprzedać całą wyspę. Pewnie mógłby ją dostać całkiem tanio, jeżeli dalej będzie tak się rzucał.

- Czy konstabl interweniował?

- Nie, panie Tom. Nikt jeszcze nie wezwał konstabla. Ale wszystkim się wydaje, że już pora na niego.

- Ty jesteś z nimi, Louis? Chciałem dostać jakieś przynęty na jutro.

- Dobrze, przyniosę panu przynęty. Niech pan się o to nie martwi. Tak, jestem z nimi. Wynajęli mnie, żebym ich zabrał na połów albuli dziś rano i od tej pory jestem wciąż z nimi. Tyle że nie łowią albuli. Wcale nie. Chyba że ma być łowieniem ciskanie talerzami, filiżankami, kubkami i krzesłami; a za każdym razem jak pan Bobby przynosi mu rachunek, on go drze i mówi panu Bobby'emu, że jest złodziejski drań i łajdak.

- Z tego wygląda, że to trudny pan.

- Panie Tom, to jest najcholerniejszy pan, jakiego kto widział przedtem czy potem. Kazał mi, żebym im śpiewał. Pan wie, że nie umiem śpiewać tak ładnie jak Josey, ale śpiewam, jak potrafię, a czasem lepiej niż potrafię. Robię co mogę. Pan wie, jak to jest. Słyszał pan, jak śpiewam. A on tylko by słuchał tej piosenki o mamie, co nie chce grochu ani ryżu, ani oleju kokosowego. W kółko i w kółko. To stara piosenka i zmęczyła mnie, więc mu powiedziałem: “Proszę pana, ja znam nowe piosenki. Dobre piosenki. Ładne piosenki. I znam też stare, takie jak ta o śmierci Johna Jacoba Astora na “Tytaniku”, kiedy go zatopiła góra lodowa, i jakby pan sobie życzył, chętnie bym ją zaśpiewał zamiast tego, że ani grochu, ani ryżu. Powiedziałem to tak grzecznie i miło, jak tylko można. Tak jak pan wie, że bym powiedział. A on na to: “Słuchaj, ty głupi czarny draniu, ja mam więcej sklepów, fabryk i gazet, niż John Jacob Astor miał nocników do swojej, wie pan czego, i wsadzę twój łeb w te nocniki, jak będziesz próbował mi mówić, czego mam słuchać.” Wtedy ta jego pani powiedziała: “Kochanie, czy ty naprawdę musisz być taki niegrzeczny dla tego chłopca? Uważam, że śpiewał bardzo dobrze, i chciałabym posłuchać jakichś nowych piosenek”. A ten pan powiedział: “Słuchaj no, ty. Nie będziesz ich słuchała, a on nie będzie ich śpiewał.” Panie Tom, on jest dziwny pan. Ale jego pani tylko powiedziała: “Och, kochanie, taki jesteś trudny.” Panie Tom, on jest trudniejszy niż silnik dieslowski dla nowo narodzonej małpy, co ledwie wyszła z łona matki. Przepraszam, jeżeli za dużo gadam. To mnie oburzyło. A jej było bardzo przykro przez niego.

- No i co z nimi teraz zrobisz, Louis?

- Poszedłem po perły konchowe - odrzekł.

Kiedy to mówił, przystanęli w cieniu palmy i Louis wydobył z kieszeni całkiem czystą chustkę i rozwinąwszy ją pokazał kilka błyszczących, opalizujących różowo, nie przypominających perły pereł, które czasem znajdują w muszlach krajowcy, kiedy je czyszczą, i których żadna kobieta, jaką znał Thomson Hudson, z wyjątkiem królowej Marii angielskiej, nigdy nie lubiła dostawać w podarunku. Ma się rozumieć, Thomas Hudson nie mógł uważać, że zna królową Marię, chyba jedynie z gazet i fotografii, i z jej sylwetki w “New Yorkerze”, ale fakt, że lubiła perły konchowe, dawał mu poczucie, że zna ją lepiej niż wiele innych osób, które znał od dawna. Królowa Maria lubiła perły konchowe i wyspa obchodziła dziś jej urodziny, ale obawiał się, że perły niezbyt poprawią humor towarzyszce pana. Poza tym było zawsze możliwe, iż królowa Maria mówiła, że je lubi, aby sprawić przyjemność swoim poddanym z Wysp Bahama.

Doszli do “Ponce de Leon” i Louis powiedział:

- Jego pani płakała, panie Tom. Płakała okropnie. Więc powiedziałem, że może pójdę do Roya i przyniosę trochę tych pereł, żeby sobie obejrzała.

- Powinny sprawić jej wielką radość - rzekł Thomas Hudson. - Jeżeli lubi takie perły.

- Mam nadzieję. Właśnie je tam niosę.

Thomas Hudson wszedł do baru, gdzie było chłodno i prawie ciemno po blasku koralowej drogi, i zamówił dżin z tonikiem i kawałkiem skórki limony w szklance oraz kilkoma kroplami angostury. Za barem stał pan Bobby z groźną miną. Czterech młodych Murzynów grało w bilard, od czasu do czasu podnosząc stół, żeby zrobić trudny karambol. Na górze umilkł śpiew i w sali było bardzo cicho, rozlegał się tylko stukot bil. Przy barze stali dwaj członkowie załogi jachtu, który był przycumowany do nadbrzeża, i kiedy oczy Thomsona Hudsona przywykły do półmroku, poczuł, że jest tu świeżo i przyjemnie. Z góry zszedł Louis.

- Ten pan śpi - powiedział. - Zostawiłem perły jego pani. Ogląda je i płacze.

Thomas Hudson zauważył, że dwaj marynarze z jachtu wymienili spojrzenia, ale nic nie powiedzieli. Stał trzymając wysoką szklankę z przyjemnie gorzkawym napojem, popróbował pierwszego łyku i to mu przypomniało Tangę, Mombasę i Lamu, i całe tamto wybrzeże, i nagle poczuł tęsknotę do Afryki. Oto tu siedzi na wyspie, kiedy równie dobrze mógłby być w Afryce. “Psiakrew - pomyślał. - Zawsze mogę tam pojechać. Gdziekolwiek się jest, trzeba to stworzyć w sobie. Tutaj idzie ci to całkiem dobrze.”

- Tom, czy tobie to naprawdę smakuje? - zapytał go Bobby.

- Jasne. Inaczej bym nie pił.

- Raz przez pomyłkę otworzyłem butelkę i smakowało jak chinina.

- Bo w tym jest chinina.

- Ludzie całkiem powariowali - rzekł Bobby. - Człowiek może pić, co chce. Ma na to pieniądze. Powinien sprawiać sobie przyjemność, a psuje porządny dżin dolewając do niego jakiś tam hinduski napój, w którym jest chinina.

- Mnie to smakuje. Lubię smak chininy ze skórką limony. Myślę, że to jakby otwiera pory żołądka czy coś. Podkręca mnie bardziej niż jakikolwiek inny napój z dżinem. Mam po tym dobre samopoczucie.

- Wiem. Picie zawsze ci daje dobre samopoczucie. A ja się po tym czuję parszywie. Gdzie Roger?

Roger był przyjacielem Thomasa Hudsona i miał chatę rybacką dalej na wyspie.

- Powinien tu być niedługo. Zjemy coś z Johnnym Goodnerem.

- Nie pojmuję, po co tacy ludzie jak ty, Roger Davis i Johnny Goodner, którzy coś w życiu widzieli, siedzą na tej wyspie.

- To dobra wyspa. Sam tutaj siedzisz, nie?

- Ja siedzę, żeby zarabiać na życie.

- Mógłbyś zarabiać na życie w Nassau.

- Do cholery z Nassau. Tu jest zabawniej. To dobra wyspa do zabawy. I już tu zrobili kupę forsy.

- Lubię tu mieszkać.

- Jasne - powiedział Bobby. - Ja też. Wiesz o tym. Jeżeli mogę zarabiać na życie. Ty ciągle sprzedajesz te swoje obrazy?

- Teraz idą całkiem dobrze.

- Że też ludzie płacą za portrety Wuja Edwarda. Obrazy, na których są Murzyni w wodzie. Murzyni na lądzie. Murzyni w łodziach. Łodzie żółwiowe. Łodzie gąbkowe. Wzbierające szkwały. Trąby wodne. Rozbite szkunery. Szkunery w budowie. Wszystko to, co mogą oglądać za darmo. Naprawdę je kupują?

- Jasne, że kupują. Raz na rok urządza się wystawę w Nowym Jorku i sprzedaje obrazy.

- Z licytacji?

...